서울식 불고기의 원조

한일관

1939년 <화선옥>이란 이름으로 시작된 <한일관>의 역사는 한국사와 맥을 같이 한다. 당시 종로 화신백화점 주변의 허름한 한옥에서 장국밥과 불고기를 판매했던 <화선옥>은 1945년 ‘한국 최고의 식당’이라는 뜻의 <한일관>으로 명칭을 바꾸는가 하면, 부산 중앙동으로 피난을 떠나 불고기와 백반을 팔며 명맥을 유지하기도 했다. 1953년, 휴전과 함께 서울 종로에서 다시 영업을 시작해 막대한 돈을 벌었는데, 4년 뒤에는 청진동에 당시로선 보기 드문 3층 건물을 지어 화제를 모으기도 했다. 고급스러운 외관과 쾌적한 실내, 무엇보다 단정한 음식에 대한 호평이 계속되며 이곳은 유력 정치인이나 재벌들이 자주 걸음 하는 고급 식당의 이미지를 굳히게 된다. 실제 이승만, 박정희, 전두환, 김영삼, 김대중, 노무현, 이명박 등 역대 대통령 대부분이 <한일관>의 음식을 즐겨 먹었고, 김두환 전 국회의원이나 정주영 현대그룹 창업주, 정몽구 현대차그룹 명예회장 역시 이 식당의 오랜 단골로 알려진다. 어머니에서 딸로, 딸에서 손녀도 3대째 전통을 이어가는 <한일관>은 2008년 본점을 강남으로 옮기는 한편 을지로, 광화문, 영등포, 하남 등에 분점을 두며 그 맛을 알리고 있다.  

거대한 건물의 위용을 자랑하는 본점에 들어서면 가장 먼저 벽면에 붙은 저명인사들의 사인을 마주하게 된다. 스포츠 스타, 배우, 아나운서, 정치인 등 다녀간 셀럽의 면면이 화려한데, 이렇다 보니 이곳을 범접하기 어려운 ‘비싼 식당’으로 치부해 버리는 사람도 꽤 많다. 그러나 실제 메뉴판을 보면 꼭 그렇지도 않다. 등심구이, 전통 갈비구이, 등심 불고기 같은 구이류가 있긴 하지만 갈비탕, 된장 사골우거지탕, 육개장, 된장찌개, 만두탕, 냉면 등의 간단한 식사도 얼마든 가능하다. <한일관>의 메뉴 중 가장 유명한 것은 단연 불고기다. 궁중음식인 너비아니를 빠르고 쉽게 조리할 수 있는 방법을 고민한 결과가 바로 불고기인데, <한일관>은 전골을 화로와 결합한 서울식 불고기의 원조로 통한다. 가운데가 볼록 솟은 동판 화로 위에 양념된 불고기를 올려 일부는 굽듯이 먹고, 일부는 화로 주변의 육수에 넣어 보글보글 졸여 먹는 게 포인트! 자작한 고기 국물에 냉면 사리를 넣어 끓여 먹는 게 또 다른 별미다. 한우가 아닌 육우를 사용하긴 하지만, 등심의 고소함과 달콤한 양념이 잘 어우러져 남녀노소 누구나 좋아할법한 맛을 완성한다. ‘상차림’ 메뉴를 시키면 불고기와 함께 녹두빈대떡, 낙지볶음 등이 코스처럼 나오기 때문에 근사한 만찬을 즐기고 싶다면 더없이 좋은 선택이 된다. 

물론 단품으로도 불고기를 즐길 수 있으며 이때는 놋그릇에 국물이 자작한 상태로 끓여져 나온다. 센스 있게 놋그릇 아래 달궈진 돌 판을 둠으로써 식사를 마칠 때까지 뜨끈한 국물을 즐길 수 있다는 게 포인트. 이런 돌판은 모든 식사 메뉴에 적용된다. 그런가 하면 칼칼한 육개장 역시 <한일관>의 인기 메뉴다. 대파와 고기가 푸짐하게 들어간 육개장은 한눈에 보기에도 양이 무척 푸짐했고 지나치게 짜거나 자극적이지 않아 매운 국물임에도 속이 편안했다.  

마늘종 볶음이나 동치미, 배추를 송송 썰어 만든 샐러드도 하나같이 정갈하며 깔끔한 맛을 자랑해 과연 식당의 클래스를 체감하게 만들었다. <한일관>의 특징과 다름 없는 ‘마요네즈에 버무린 사과’도 단순했지만 입맛을 돋우는 훌륭한 반찬이었다. 무엇보다 1인 1 쟁반에 가지런히 반찬과 음식을 내 와 식사 내내 대접받는 느낌이 들어 만족스러웠다. 고급스러운 분위기와, 센스 있는 상 차림, 오랜 역사만큼이나 내공 있는 음식의 맛을 생각하면 손님 대접으로도 꽤 괜찮은 장소가 되겠다는 판단이 든다.