매콤한 대구찜의 맛

옛카나리아

강릉 여행에서 ‘맛집’하면 대개 경포호 주변이나 시내 중심가 쪽을 떠올게 마련이지만 사실 외곽에도 숨겨진 맛집이 많다. 시내에서 20분 정도 떨어진 성산면도 그렇다. 강릉의 중서부에 자리 잡은 이곳은 동쪽으로는 강릉 시내, 서쪽으로는 대관령, 남쪽으로는 왕산면, 북쪽으로는 사천면과 인접한 아담한 마을이다. 시골의 분위기가 물씬 풍겨지는 한적한 이곳에 늘 손님으로 붐비는 맛집이 있으니 바로 <옛카나리아>다.

상호만 들었을 땐 어쩐지 치킨집이 아닌가 싶지만 의외로 대구머리찜 전문점이다. 사실 이곳은 대구머리찜을 취급하는 식당이 주위에 여럿이라 ‘대구머리찜 골목’으로 불리기도 했다. 그 중 <옛카나리아>는 ‘1박 2일’ ‘VJ 특공대’ 등의 방송에 소개되면서 한층 유명세를 치른 식당이다. 그러나 방송에 소개됐다고 해서 다 맛집은 아닐 터. 반신반의하며 찾아갔다면 높은 확률로 삼삼오오 둘러앉아 맛있게 대구머리찜을 즐기고 있는 나이 지긋한 어르신들을 목격(?) 하게 될 것이다. 이 식당은 입맛 까다로운 어르신들의 취향을 저격할 만큼 내공 깊은 맛을 자랑한다.

메뉴라고는 오직 대구머리찜 뿐이라 고민의 여지가 없는 것도 장점이라면 장점. 인원수에 맞게 특대, 대, 중, 소를 고르고 나면 곧 테이블 위로 대구머리며, 콩나물이 수북이 쌓인 찜이 놓인다.

매콤한 양념에 아삭한 콩나물, 두툼한 살집을 자랑하는 대구머리가 뒤섞여 있으니 저절로 군침이 싹 도는데 살점을 떼어내 콩나물에 척 올려 간장 소스에 찍어 먹으면 알싸한 양념맛과 함께 부드럽고 촉촉한 대구 살이 그대로 느껴진다. 단맛이 강해 오히려 맛을 해치는 경우도 있지만 이 집 양념은 단맛보다는 매콤, 개운함에 가까워 한층 더 깔끔하게 즐길 수 있다. 콩나물뿐 아니라 두부, 떡, 감자까지 여러 재료가 골고루 들어가 있어 이것저것 골라 먹는 재미도 쏠쏠한 편. 

한편 이 집 찜의 특징 중 하나는 바로 전분 끼가 별로 없다는 것이다. 해물찜, 꽃게찜, 아귀찜 등 대부분의 찜에 전분가루를 풀어 꾸덕꾸덕한 느낌을 내는 데 비해 이 집은 그렇지 않다. 물론 호불호가 생길 수 있는 포인트지만 확실히 텁텁함이 덜한, 개운한 맛을 느낄 수 있다. 남은 국물에 흰쌀밥을 비벼 먹는 것도 놓치지 말아야 할 즐거움. 

정겨운 시골집에서 적당한 가격에 푸짐한 양, 무엇보다 할머니의 손맛처럼 수수하면서도 정갈한 느낌의 찜을 맛볼 수 있다는 건 강릉 여행에서 누릴 수 있는 색다른 재미 중의 하나다.