겨우내 깊어진 대게의 풍미

죽도회대게타운

포항의 맛에 결코 빠져서는 안 될 식재료, 바로 대게다. 다른 여느 지역보다 싱싱하고 저렴하게 대게를 먹을 수 있어 포항을 찾는 이들이라면 지나칠 수 없다. 특히 겨울철인 지금이 제철이라 대게를 먹기 위해 포항 죽도시장을 찾는 이들이 많다. 죽도시장 내 많은 대게집 중 수많은 대게가 담긴 큰 수조로 눈길을 끄는 곳이 있으니, <죽도회대게타운>이다.  

대게류는 2~4월까지가 가장 살이 많고 맛이 좋다고 알려져 있다. 겨울엔 대게의 몸이 단단해지고 그 안에 달짝지근한 살이 가득 차오른다. 포항의 경우 전국에서 가장 많은 대게 생산량을 자랑하는 곳으로, 겨울 전에는 대게 조업이 금지되기 때문에 11월 이후가 되어야 대게를 잡을 수 있다. 지금 대게를 먹어야만 하는 이유다. 

<죽도회대게타운> 앞에는 홍게부터 박달대게, 영덕대게 등 다양한 대게가 대형 수조 안에 담겨 손님을 맞이한다. 직접 보고 고를 수 있고, 그날그날 신선하고 수율이 좋은 대게를 추천해주니 어떤 대게를 먹을지 가서 고민해도 늦지 않다. 지금과 같은 겨울에는 영덕, 포항에서 잡은 대게가 제철이기에 추천하는 편이다. 포항에서 잡히는 대게는 수입산보다 크기는 작지만 다리가 길고 살이 꽉 차 있기 때문에 당연히 맛이 더 좋다. 

대게가 쪄서 나오는 데 걸리는 시간은 20여 분. 그 사이 간장게장, 초밥, 산낙지, 해삼, 멍게, 가자미구이, 매운탕 등 10가지가 넘는 밑반찬이 제공된다. 여느 집과 마찬가지로 다채롭게 제공되는 반찬들로 입이 심심할 틈이 없다. 나온 반찬을 돌아가며 먹고 있다 보면 대게찜 특유의 달짝지근한 냄새가 풍기기 시작한다. 드디어 대게찜이 오고 있음을 알려주는 신호다.



겨우내 튼실해진 게살은 역시 찜으로 먹을 때 그 참맛을 느낄 수 있다. 먹기 좋게 쪄서 적당한 크기로 잘려 나와 대게 다리 껍질을 발라내기도 쉽다. 대게 껍데기를 가른 후 속살이 한 번에 쏙 빠질 때 그 기쁨이란! 달큰한 속살을 쏙 뽑아 한 입 넣는 순간 쫀득하면서도 대게 특유의 은은한 단맛에 절로 감탄사를 연발하게 된다. 어느 정도 대게를 먹었다면 등딱지에 뜨거운 밥과 참기름, 김가루 등을 얹혀 먹는 것도 잊지 말자. 대게의 내장의 간간함과 고소한 참기름 향이 더해져 간장게장에 버금가는 밥도둑이 따로 없다. 겨울이 깊어질수록 대게의 풍미 역시 더욱 깊어지고 있음을 맛으로 증명하고 있다.