숯불 닭갈비에 진심인 편

계탄집

자양동에 있는 <계탄집>은 구워 먹는 닭갈비를 좋아하는 사람이라면 모를 리 없는 찐 맛집이다. <계탄집>이란 상호가 재미있는데, 계 탔다는 뜻의 기분 좋은 뉘앙스도 담겨 있거니와 닭 ‘계’자에 숯 ‘탄’자로도 이해할 수 있어 여러모로 딱 들어맞는 가게 이름이 아닐 수 없다. 워낙 유명해진 탓에 지금은 웨이팅을 감수해야 하지만 사실 이 자리는 부동산, 호프집, 분식점으로 계속해서 업종이 바뀌며 이른바 ‘장사 안 되는 터’로 통하던 곳이었다. 2013년 다니던 직장을 그만두고 아내와 함께 요식업에 뛰어든 사장님은 여러 시도 끝에 손이 많이 가고, 인건비 비중이 높아 선뜻 시작하기 힘든 숯불닭갈비로 승부수를 띄워 오늘의 성공을 일궈냈다. 전국 50여 개가 넘는 유명 닭갈비 집을 돌며 비결을 공부했으니 그 결과가 <계탄집> 메뉴에 오롯이 반영돼 있는 셈. <계탄집>은 가장 기본이 되는 재료에서부터 세심한 정성을 기울인다.  

일단 숯이 그렇다. 참나무 벌목이 불법인 우리나라에서는 국내산 참 숯을 구할 수 없었기에 결국 여러 방면을 고심하다 품질이 좋은 멕시코산 숯을 공수해 쓰기 시작했다. 맛의 핵심인 닭은 확실한 거래처를 확보해 매일 아침 들여오고 있다. 닭다리 살을 굽기 좋게 저며 마늘즙, 소금, 정종 등으로 밑간을 해 숙성 과정을 거치는데 이렇게 기본 작업을 마친 닭은 마늘 소금, 간장 양념, 매운 양념 맛으로 새로 태어난다. 국내산 천일염과 마늘즙만을 활용해 담백한 맛을 살린 ‘마늘 소금’, 단짠단짠의 매력이 느껴지는 ‘간장 양념’, 캡사이신 대신 청양고추와 베트남 고추를 사용해 깔끔하게 매운맛을 내는 ‘매운 양념’까지 맛도 매력도 다양하다. 어떤 메뉴를 시키든 참나무 숯으로 초벌구이 과정을 거친 겉바속촉 닭갈비를 맛볼 수 있지만 마늘 소금, 간장 양념, 매운 양념으로 서서히 맛의 강도를 올려가길 추천한다. 

한편 닭갈비 외에 <계탄집>을 대표하는 또 다른 메뉴가 있다면 바로 닭발 튀김이다. 닭갈비가 익어가는 동안 안주 삼아 맛보라고 내어준 닭발 튀김이 별미인데, 코코넛 파우더를 뒤집어쓴 닭발의 맛이 무척 고소하고 바삭해서 추가 주문해 먹는 손님도 많다.  

그 밖에 치즈를 얹어 더 고소한 계란찜, 달콤새콤한 초계국수, 한입에 쏙 넣기 좋은 주먹밥 등의 사이드 메뉴가 있다. 맛있는 안주에 술이 빠질 수 없는 법! 평범한 소주와 맥주도 좋지만 <계탄집>은 특히 고 퀄리티의 우리술을 취급하기로도 유명하다. 안동소주, 문배술, 이강주 등 우리 전통술을 판매하는데 매달 그 종류가 바뀐다니 어떤 술을 만날지 기대하며 찾아가는 것도 좋겠다.