겨울에 만나는 포항의 초록빛

진주식당

포항 먹거리를 떠올릴 때 대부분 겨울에 먹는 과메기나 해산물을 떠올릴 것이다. 그러나 여기 한겨울에 더욱 빛을 발하는 포항의 전통 채소가 있다. 포항의 거친 겨울바람을 이겨낸 포항초가 바로 그 주인공. 포항초는 시금치의 한 품종으로 경남 남해초, 전남 섬초와 함께 국내 시금치의 대표 품종으로 꼽힌다. 이 추운 겨울날, 포항에서 가장 푸른 빛을 발하는 포항초를 맛볼 수 있는 곳, <진주식당>이다. 

포항초라는 이름답게 포항초는 1980년대부터 포항시에서 브랜드화해 전국적으로 유통한 시금치의 일종이다. 포항에서 해풍을 맞고 자랐기 때문에 잎사귀가 염분을 머금고 있어 일반 시금치보다 단맛이 나는 게 특징. 나물로 무쳐도 맛있고, 산채비빔밥의 메인 재료로 활용하기도 하는데, 주로 포항 보경산군립공원에 위치한 식당들에서 포항초를 만나볼 수 있다. 그중 <진주식당>은 1980년부터 영업을 시작해 현재까지 43년간 대를 이어 온 이곳의 터줏대감으로 싱싱한 포항초를 맛볼 수 있는 곳이다. 

사실 비빔밥은 무척 간단해 보이지만 음식을 아는 사람이라면 비빔밥이 그저 나물을 넣고 비비는 데서 끝나는 게 아님을 알 것이다. 나물을 다듬고 조리하는 손이 많이 갈 뿐만 아니라 산나물이 가진 고유의 맛을 잃지 않되, 조화를 이뤄야 되기 때문에 간이나 데치는 정도 등 디테일하게 신경 써야 할 게 많다. 진주식당의 포항초산채비빔밥은 비빔밥의 각 나물이 지닌 고유의 맛을 잃지 않고, 이를 조화롭게 담아냈다. 



함께 나온 호박전 역시 애호박에 계란 물을 입혀 부쳐낸 게 아니다. 호박을 채 썰어 구워낸 호박전으로 기존에 맛봤던 호박전과는 차원이 다른 달큰한 단맛을 전해준다. 이 같은 호박전은 경북지역만의 토속 음식 중에 하나라고 한다. 한편, 진주식당에서는 호박전을 내놓을 때는 일부러 간장을 주지 않는다고. 먹어보니 간장이 필요 없을 정도로 농익은 호박의 단맛과 바삭한 식감 덕분에 그 자체로 완성형 호박전임을 인정하게 된다.  

나물을 잘 다루는 집인 만큼 밑반찬 하나도 허투루 나오는 게 없다. 앞서 비빔밥에 담긴 나물 중 하나였던 울릉도 부지깽이나물부터, 김치에 갈치를 넣어 익혀 코끝까지 톡 쏘는 맛이 일품인 갈치김치까지 쉽게 맛볼 수 없는 밑반찬들로 더욱 특별한 끼니가 완성된다.